プレデター2

シリーズ第2作となる本作では、舞台がジャングルから大都市へと移る。
密林で繰り広げられたサバイバル色の強い前作とは異なり、灼熱のロサンゼルスを舞台にプレデターが暴れ回る、よりアクション性の強い作品となった。

前作では正体不明の未知なる存在として描かれていたプレデターだが、本作ではその神秘性が大きく後退している。
すでに観客もプレデターの存在を知っており、劇中でも彼らの痕跡を追う組織が登場するなど、単なる怪物から一歩進んだ存在として扱われている。

その代わり、本作ではプレデターの世界観が大きく広がった。
宇宙船や新たな装備、狩りによって集められた戦利品の数々が登場し、シリーズを象徴する設定が次々と明かされていく。
特に終盤に登場する意外な戦利品は、その後のシリーズ展開へ大きな影響を与えた印象的な場面だ。

また、戦場を求めて地球へ訪れることや、特定の相手を狙わない独自の価値観など、後の作品で描かれる「戦士としてのプレデター」の片鱗も見え始めている。
まだ現在のような名誉や掟を重視する戦士像が完成しているわけではないが、その方向性を示した作品と言えるだろう。

一方で、個人的に少し物足りなかったのは人間側のキャラクターだ。
前作にはアーノルド・シュワルツェネッガーをはじめ、強烈な個性を持った兵士たちが揃っていた。
それと比べると、本作の登場人物たちはどうしても平凡に見えてしまう。

もちろん普通の刑事が主人公だからこその魅力もあるが、プレデターという存在はエイリアン以上に対峙する相手によって作品の印象が変わるように感じる。
人智を超えた怪物との戦いというより、一人のハンターともう一人のハンターがぶつかり合う構図に近いため、相手側にも強い存在感が求められるのだろう。

結果として、作品単体の評価では前作に一歩及ばない印象はある。
しかし、本作が築いた世界観や設定は後のシリーズに大きな影響を与えており、その功績は決して小さくない。

本作の後には『AVP』シリーズを挟み、ナンバリング作品の続編となる『プレデターズ』が公開されるまで実に19年もの歳月が流れている。
興行面や企画面で様々な事情があったのかもしれないが、それだけシリーズの方向性を模索する期間が続いたとも言えるだろう。

シリーズの中ではやや地味な立ち位置にある作品だが、プレデターという種族の背景や文化を広げ、後の物語の土台を築いた重要な続編である。

傑作と評価された作品の続編は、どうしても前作との比較から逃れられない。本作もまた、その宿命を背負った一本だったと言える。
舞台をジャングルから都市へ移し、新たな方向性を打ち出したものの、前作の衝撃を超えるには至らなかったかもしれない。

しかし、プレデターというキャラクターの歴史を振り返ると、本作の存在価値は決して小さくない。
宇宙船や戦利品、新たな装備、そして独自の価値観など、現在まで続くシリーズの重要な設定の多くは本作によって形作られている。
プレデターが単なる怪物ではなく、一つの文化や思想を持つ種族として描かれる土台はここでほぼ完成したと言ってもいいだろう。

プレデターが長年にわたってクリーチャー映画の頂点の一角に君臨し続けているのは、本作が世界観を大きく広げた功績があってこそだ。

一方で、やはり前作の主役が強烈だったので、今作の主人公も決して悪くないのだが、どうしてもインパクトという面では見劣りしてしまう。

しかし、後のシリーズでも有名俳優が次々と起用されているが、結局のところ観客が見たいのはプレデターそのものだ。
誰が出演しようとも、最終的にはプレデターの魅力が作品の中心になるという構図は、本作の時点ですでに完成していたように思う。

長い空白期間を経ながらもシリーズは復活を繰り返し、近年では再び勢いを取り戻しつつある。
現在も新作が制作され続けていることを考えれば、この作品が果たした役割は決して小さくない。

今となってはクオリティ面では時代なりだが、それは良い面でもある。

シリーズを語る上では欠かせない重要な一作であり、改めて原点に近い時代のプレデターを楽しみたい人はオススメだ。