ツイスター

『ツイスター』は、90年代後半に相次いだ大規模ディザスター映画の先駆けとなった一本。

70年代には大作映画が制作されていたようだが、一時の勢いが落ち着いていたところに、本作はCG技術の進歩とともに、そのジャンルを再び大型娯楽映画として前面に押し出した作品の一つだ。

題材となるのは竜巻。地震や火山、隕石とは違い、発生地点も進路も読みづらく、しかも高速で移動する自然現象そのものが主役級の存在感を放っている。

主人公ジョーは幼少期に竜巻による大きな喪失を経験し、その過去が研究者としての現在につながっている。単なる職業的な興味ではなく、自分の人生そのものと研究が結びついている人物で、異常とも言える執念で竜巻に向かっていく。

もう一つの軸になるのが、離婚寸前のビルとの関係。これが無ければひたすら竜巻を追い続けるだけの作品になりそうだが、二人の距離感や昔の関係が少しずつ見えてくることで、物語にちょっとしたスパイスが加わっている。

ストームチェイサーという仕事を大々的に描いたのも印象的で、自分のようにこの作品をきっかけに知った人も多いのではないだろうか。目的は観測機器の“ドロシー”を竜巻へ投入し、内部データを採取することだが、やっていることはほとんど命懸け。科学研究でありつつ、車で巨大竜巻へ突っ込んでいく姿はかなり無茶で、その危うさ自体が作品の面白さになっている。

ジョーのチームも非常に個性的で、特にフィリップ・シーモア・ホフマン演じるダスティの存在感は強烈。少し荒っぽく、騒がしく、しかし仲間意識の強いチーム全体に独特の楽しさがある。

一方で競合チームは、資金と最新機材を持った合理的な集団として描かれ、「金と装備」対「現場経験と情熱」という分かりやすい構図になっている。この単純さも90年代の娯楽大作らしく、見ていて気持ちがいい。

物語は車で竜巻を追い続けるロードムービー的な面白さもあり、広大な田舎道を移動しながら、天候が一気に崩れていく緊張感が続く。日本のFスケールが上がるにつれて竜巻の規模も増し、終盤へ向かって危険度が段階的に引き上げられていく構成も分かりやすい。

劇中では、竜巻の強さを示すのに当時使われていた藤田スケール（Fスケール）は、現在の米国では改良されたEFスケールが使用されており、日本ではJEFスケールという改良版で藤田博士の名はちゃんと今でも生きている。

映像面では、飛んでいく牛をはじめ印象的な場面が多い。実車や実景、物理効果とCGを組み合わせた映像は、ILMによる当時最先端のVFXで、特に終盤のスケール感は今見てもかなり見応えがある。

1996年当時としては映画館向けの大音響作品でもあり、世界興収は約5億ドル近い大ヒット。その成功以降、『ダンテズ・ピーク』『ボルケーノ』『ディープ・インパクト』『アルマゲドン』など、大規模災害を題材にした作品が次々と続いていった。

そして2024年には『ツイスターズ』として題材が受け継がれた。単なる一発ヒットではなく、90年代ディザスター大作の象徴として、長く残る存在になったのも納得できる一本だった。

サラウンドにハマり始めた頃、何度も再生した記憶のある一本。

当時はマルチチャンネルで周囲から音が鳴ること自体に「すげ〜」と感じていたが、いろいろな作品を経験した今になって改めて聞いても、『ツイスター』のサラウンドはやはりかなり強烈だった。

繊細な方向感や細かな移動表現を突き詰めるタイプではなく、とにかく大量の音で周囲を埋め尽くす派手な音作り。しかし竜巻という、あらゆる方向から風や瓦礫が襲ってくる題材にはそれが見事に噛み合っており、期待した通りの迫力を味わえる。

一方、Blu-rayの映像はさすがに古さが目立つ。解像感や暗部、VFXの一部など、現在の高画質作品と比べると厳しい部分は多い。それでも巨大な竜巻や破壊描写のスケール感は残っており、映像の弱さを補って余りあるほど音響面の存在感が大きい。

後には同じ題材とシリーズの系譜を受け継ぐ『ツイスターズ』も公開された。映像技術は当然大きく進歩しているが、個人的には音のインパクトではこちらの方が強く感じたほどで、改めて1996年版の音響設計の凄さを実感した。

物語自体は複雑ではなく、竜巻研究と少しの恋愛模様を軸にしたシンプルな構成。登場人物にも明るく賑やかなキャラクターが多く、爽快な音楽とともにストームチェイスを楽しませるため、ディザスター映画ながら必要以上に重苦しくならないのも特徴的だ。

徹底して竜巻の迫力を見せることに集中した、分かりやすい90年代ディザスター大作。映像には時代を感じても、サラウンドのインパクトはいまだ健在で、ホームシアターで改めて鳴らしたくなる一本だった。